在開端的結束以前

(瑪爾瑟斯+艾伯李斯特)

作者：kika

 

 

 

 

 

I


　　他曾死過，而今復活，且將活到永永遠遠。


II


　　戰爭也許就是這麼一回事。瑪爾瑟斯披著斗篷佇立於夜色，前方殘破的尖塔上端隱隱浮滅著絲縷般的黑煙，幾天以前，這裡還僅僅是一座廢棄已久的古堡，直到有人突然發現它的價值，兩軍便為了爭取這塊顯得更好的軍事據點而毫不猶豫地廝殺。

　　血流成河，這通常只是個隱喻。　　

　　儘管艾伯李斯特在凌晨時被強硬地傳喚出來，他看起來還是出人意外地完美。軍裝無可挑剔，站姿也不見半點疲憊，若不是他心裡有數，瑪爾瑟斯甚至會誤以為眼前年輕的將領不是人類。

　　他們站在河邊，瑪爾瑟斯好奇地看著河水一波波沖刷著魯比歐那士兵的屍體，河流會將這些數以百計的屍體帶到下游。下流岸處魯比歐那的屯軍營明天一早將收到那份大禮：前日共患難的弟兄，還有汙水，以及瘧疾蚊蟲。年輕的艾伯李斯特顯然十分了解精打細算與禮尚往來的道理。

　　「吾等相當好奇，艾伯李斯特。」他說，配合著輕笑，卻沒有抬頭，「一般而言，要塞的爭奪戰總是十分慘烈，雙方不論勝敗皆須付出極大的代價。」瑪爾瑟斯的目光透過面具牢牢捕捉著大尉冷靜的臉龐，或許是過於冷靜了，瑪爾瑟斯忍不住心想，那樣宛若掌控全局的透徹眼神不應該出自這樣一位年輕的軍人。

　　「鮮少有將領能夠全身而退。」他停頓下，沒有把話外之音說全，而艾伯李斯特開始失去耐心，瑪爾瑟斯繼續說道，「不僅如此，在河中甚至沒有看見任何一具我方士兵的屍體，你明白吾等的質疑。」

　　年輕的將領看著他，一片雲影落在他肩上，他的臉隱沒在黑暗裡，陰影蔓延至他的眼角，在他唇畔的笑意裡消融。他在笑，這令他與其他同階的年輕軍人相較之下如此不同，其他人總是野心勃勃，或是怒火中燒，然而這個人的眼神銳利，正如餘下昭然的野心，可他的頭腦冷靜、有序、條理分明。

　　也許這就是人類進化的成果。

　　「挺可笑的，你懷疑我和魯比歐那有所勾結」年輕的上尉不疾不徐地回應，「也許你們應該檢討：是不是因為無能太久，以致於沒有辦法接受一場完整的勝利。我沒有必要接受這樣無聊的質疑。」

　　「沒有必要感到惱怒。」瑪爾瑟斯挑著眉，「吾等只是要一個合理的解釋。」

　　「之後我會再派人送上報告書。」年輕的上尉說完轉身就走，卻被瑪爾瑟斯冷硬地攔下。他因為將領的無禮與輕蔑感到忿怒又驕傲，他們的前方河水滾滾而流，流水上漂著屍體，水面下同樣沉著屍體，血正流進泥地裡，已經沒有人可以分辨什麼是血、什麼是水、以及哪裡有一塊乾淨的泥。他為此感到氣忿又欣喜，可他沒打算讓眼前的人明白。

　　「你必須現在就解釋，或是選擇與帝國為敵。」最終，瑪爾瑟斯只是輕聲吐出簡單的威脅。

　　艾伯李斯特審視著，掛在鼻樑上的鏡片並沒有掩蓋住鋒刃般的目光，「你聽起來不像是普通的柯斯托特。」

　　「你似乎也不只是一般的大尉。」

　　他嗤笑著，嘴角微微下撇，可是他的欣喜如同水沚旁顫動的蘆葦，瑪爾瑟斯喜歡見證，他喜歡注視人類在巨大演化中的卑微與舉步維艱。艾伯李斯特讓他想到槍，手槍、步槍、機槍，他的眼神彷彿槍管反射出的光，冷冽如月光碎裂。

　　瑪爾瑟斯一向喜愛效率，對他而言，那正是進化的意義。

　　「該你解釋了。」瑪爾瑟斯安靜地道。

　　「我就只是跑。」年輕的將領說，簡單地。　



III


　　隔日黃昏，瑪爾瑟斯還是收到了艾伯李斯特做為這次行動指揮官的報告。報告中簡單寫著：這次的任務，僅僅一百名士兵存活至據點，餘下一半的士兵，或是在奔跑至據點的途中休克，或是因為擅自中途休息而被就地槍決。

 　　艾伯李斯特率領的軍隊不僅不在中途紮營，甚至為了避免妨礙移動速度，除了水壺與武器，連乾糧也不准帶。

　　「我就只是跑。」當瑪爾瑟斯要他解釋勝利的原因，年輕的大尉就僅僅是如此解釋。

　　而剩下僅僅的一百名士兵，比魯比歐那軍到來前就在據點架設好了機槍，而就是這樣居高臨下的優勢，使得區區一百名士兵得以殺盡人數多於兩倍的魯比歐那軍，而一人未損。

　　瑪爾瑟斯走出帳篷，看見了艾伯李斯特，腳步毫無猶疑地走向他。

　　他站在艾伯李斯特身旁，看起來一如既往。他摘下了面具，沒有特意掩飾，太陽正西暮，餘輝將他的身影映得赭紅，他的容貌百年來未曾改變、未曾衰老，容光煥發而艷麗異常。

　　「又要重新開始了。」瑪爾瑟斯說，艾伯李斯特輕輕點頭，目光仍舊直視前方，瞭望著眼前他一手締造的戰場。

　　「這場戰役還會持續好幾年。」他說，聽起來一點也不難過。

　　「如果這裡有詩人，他會說：宛若地獄。」瑪爾瑟斯看似漫不經心地隨意閒聊，可是他們都知道事情並非如此。「這麼多士兵因你而死，你覺得自己身處地獄嗎？」他看著艾伯李斯特，臉上的表情平靜但不安詳，如同一條凝重的冰河。 他盯著眼前的年輕將領，彷彿那人一輩子的歷史都貼在後腦杓裡頭，而他正在讀。

　　這是個試探，抑或者這場談話的意義遠大於試探。凡有耳的，都將諦聽；凡有眼的，都將觀看。

　　「我沒去過地獄。」艾伯李斯特說，終於回過頭來看著他。他顯得困惑不解，不是愧疚或是自責，他的臉上沒有一點悲傷，就只是迷惑不解。「我不明白你想從中探問到什麼？我像是半夜為噩夢為良心所困擾的人嗎？」

　　「你的確不像有戰後創傷的類型。」

　　「一夜無夢，如果你想知道的話。」艾伯李斯特看著城下的士兵，還是漠然地皺著眉，然後又向遠方望去。

　　過了一陣子尷尬的沉默，艾伯李斯特才又開口。「這不是地獄。」他的聲音很低，像是喃喃自語，可是他的眼神是擁抱一場戰役後的奇異平靜，「這就是我」。　　　　　

　　瑪爾瑟斯在艾伯李斯特離開後輕輕嘆口氣，混合著陶醉與震驚的奇異感受，他花了一瞬間咽下驚愕，他從沒有想過怎有人能如此浸染其中又如此超然。

　　那是他近十年裡聽過最動人的話語，勝過世間無數纏綿情話。



IV


　　回程的途中出了點差錯，金髮的軍犬埋伏著，在瑪爾瑟斯尚未察覺到危機時一劍挑斷了他的腳筋。

　　他被釘在樹幹上，林間的小徑罕為人煙，他不僅找不到救援，枝椏上的蟲子兀自嘲諷似地鳴叫。

　　他的骨頭被折斷了，戳穿皮膚的部份染著猩紅色的紋理。挺疼的，瑪爾瑟斯不會真正意義上的死亡，但他還是挺在乎死相的。

　　「親愛的巴爾茲大尉派遣你來的嗎？真遺憾，我以為我們相處挺愉快的。」他皺眉，想起艾伯李斯特的話，心想或許他真的是無能得太久了。

　　是行動的時候了。

　　「是嗎？我聽到的不是這樣啊。艾伯說你這人挺煩人的，而且不對勁，還是趁早除去得好。」金法軍犬懶洋洋地伸了個懶腰，已一個暗殺者而言，他實在太過悠哉而多話，「吶，反正你們那麼多個長得一模一樣，噁心的要死，少你一個也沒什麼關係吧。」

　　錯，而且錯得離譜。

　　瑪爾瑟斯忍不住放聲大笑。而金犬趁時砍下他的頭。


V


　　瑪爾瑟斯在三百里外醒來，微笑著，眼神平靜但不安詳。




END